В Германии первые рождественские елки украшали съедобными вещами, такими как пряники и яблоки в золотой глазури. В 1605 году неизвестный немец написал: «На Рождество в гостиных Страсбурга устанавливают елки и вешают на них розы, вырезанные из разноцветной бумаги, яблоки, вафли, золотую фольгу, сладости и т.д.».
Некоторые другие деревья использовались в разных частях Германии, например, самшит или тис. В герцогстве Мекленбург-Стрелицком было принято украшать только ветку тисового дерева.
Сначала на верхушку елки водрузили фигурку Младенца Иисуса. Со временем она превратилась в звезду, подобную той, что видели Волхвы, или в ангела / фею, которая рассказала пастухам об Иисусе. «Ангел», возможно, также начинался как версия «Christkind», что переводится как «Младенец Христос», но обычно изображается в виде маленькой фигурки ангела со светлыми волосами!
Первая рождественская елка в Великобритании, вероятно, была установлена королевой Шарлоттой, немецкой женой короля Георга III. Королева Шарлотта выросла в Мекленбург-Стрелице, и в 1790-х годах есть записи о том, что у нее была тисовая ветка во дворце Кью или Виндзорском замке. Она сама помогала их украшать, и это стало популярным мероприятием при королевском дворе. В 1800 году она установила целую тисовую елку в Королевской ложе в Виндзоре для детского праздника для богатых и знатных семей. Доктор Джон Уоткинс, который был на вечеринке, описал елку так: «…с ветвей которых свисали букетики конфет, миндаля и изюма в бумажной упаковке, фрукты и игрушки, расставленные с большим вкусом; все это освещалось маленькими восковыми свечами.». И «… после того, как компания обошла вокруг и полюбовалась елкой, каждый ребенок получил порцию сладостей, которые на ней были, вместе с игрушкой, а затем все вернулись домой в полном восторге»..
Вскоре елка стала популярной среди некоторых богатых семей. Королева Шарлотта умерла в 1818 году, и к тому времени рождественская елка стала традицией среди большей части высших классов.
В «Рождественской песне» Чарльза Диккенса, которая была опубликована в 1843 году, Рождественская елка не упоминается.
Рисунок знаменитой Королевской рождественской елки 1848 года
Они стали очень популярны по всей стране http://www.vindexexpo.ru/v-chem-osobennosti-sovremennoj-girlyandy-sharikami/ с середины 1840-х годов, когда в газетах были напечатаны сообщения о «королевской елке». В 1848 году в журнале Illustrated London News был опубликован рисунок «Рождественская елка королевы в Виндзорском замке». На нем королева Виктория, ее муж из Германии принц Альберт и их маленькие дети стояли вокруг елки, которая была установлена на столе с игрушками под елкой. Рисунок был переиздан в журнале Godey’s Lady’s Book, Филадельфия, в декабре 1850 года (но они убрали корону королевы и усы принца Альберта, чтобы придать ему «американский» вид!).
Публикация рисунка помогла рождественским елкам стать популярными в Великобритании и США. Обычай изготовления рождественских елок был завезен в США поселенцами из Германии и других европейских стран. Однако они считались довольно странным украшением до публикации рисунка рождественской елки британской королевской семьи!
В викторианские времена елку украшали свечами в виде звезд. Во многих частях Европы свечи до сих пор используются для украшения рождественских елок.
«Юбки» для рождественской елки начинались как «ковры» для рождественской елки. Они были сделаны из плотной ткани, часто украшенной причудливыми оборками по краям, и использовались либо на полу, либо на столах, и располагались под елками и их подставками, а не «вокруг» них. Они использовались для сбора иголок с деревьев, а также для защиты пола или столешниц от капель воска, стекающих со свечей на деревьях.
В Германии в начале / середине 1800-х годов также было «модно» устраивать лесные сцены и / или вертеп под деревьями (особенно если елки ставили на столы), и поэтому эти сцены также стояли на коврах из дерева.
На тот момент деревья обычно сажали в горшки (если на них еще оставались корни) или прикрепляли к большему куску дерева или другой тяжелой опоре (если их срезали), и поэтому сцены помогают скрыть их.
В 1860-х годах начали изготавливать настоящие металлические подставки для спиленных деревьев. Если бы вы были богаты, вы могли бы сделать им очень причудливые формы — а в некоторых даже были музыкальные шкатулки, так что они «наигрывали» рождественские мелодии!
Также стали доступны менее дорогие подставки для елок, которые изготавливались из более дешевых металлов (и они также выглядели не так хорошо), поэтому «коврики» стали меньше и также были положены «вокруг» подставок для елок и превратились в юбки для рождественской елки, которые мы имеем сегодня. Маленькие игрушки и подарки вешали на деревья. Игрушки и подарки также начали класть под деревья, как в случае с юбками меньшего размера, а сцены под деревьями стали менее распространенными, под деревьями стало больше места для таких предметов, как подарки. Изображение «королевской» елки в 1848/1850 годах также показывало игрушки под елкой (но все еще на столе) и, возможно, помогло популяризировать размещение таких предметов, как игрушки и подарки, под рождественской елкой.
Украшения из свинца и стекла начали изготавливать в 1860-1870-х годах. Одними из первых стеклянных украшений были яблоки — и, вероятно, именно отсюда происходят круглые красные безделушки на рождественских елках! Фрэнк Вулворт начал продавать стеклянные украшения в своих магазинах в США в 1880 году. Существует также легенда о рождественском украшении из маринованных огурцов!
Свечи были основным способом украшения рождественских елок на протяжении сотен лет. Однако они легко могли вызвать пожар. Первые электрические рождественские гирлянды были изобретены в конце 1800-х годов и навсегда изменили способ освещения рождественских елок (и многих других вещей).
Наибольшее количество огней, зажженных одновременно на рождественской елке, — 194 672, — было сделано Kiwanis Malmedy / Haute Fagnes Belgium в Мальмеди, Бельгия, 10 декабря 2010 года!
В 1895 году президент США Гровер Кливленд приказал украсить елку в Белом доме гирляндами, как это нравилось его маленьким дочерям! Традиция устанавливать Национальную рождественскую елку на лужайке Белого дома началась в 1923 году при президенте Кэлвине Кулидже.
Во многих городах и деревнях есть свои собственные рождественские елки. Одной из самых известных является елка на Трафальгарской площади в Лондоне, Англия, которую Норвегия каждый год дарит Великобритании в качестве подарка «в знак благодарности» за помощь, которую Великобритания оказала Норвегии во Второй мировой войне. Большая елка на лужайке перед Белым домом в США стоит с 1920-х годов.